茉莉花茶（Jasmine Tea），又叫茉莉香片，属于花茶，茶胚为绿茶，是绿茶的再加工茶。中国花茶的制作始于南宋，已有1000多年历史。唐宋时期，贵族、士大夫阶层流行把香花、香料入茶，茉莉一出，百花不香。明代《茶谱》一书已对窨制方法和可选香品进行记载，到明朝末期茉莉花茶开始商品化，清朝时期大量生产，并被列为贡品，贡品时间长达150多年。慈禧太后就偏爱茉莉花茶，经常将茉莉花茶作为国礼送给外国使节。
18世纪初期，南方的茶叶就已经通过水路运到天津了。清嘉庆年间（1796年至1820年），天津、广州、烟台三处成为我国茶叶集散地。1888年京津塘火车贯通，加之贯穿南北的大运河。这样天津以它的地理位置以及便利的水陆交通条件，逐渐发展成为我国北方的重要商埠。
1900年以后，天津逐渐成为北方茶叶集散中心。由于花茶深受北方人的喜爱，于是经营花茶的商号如雨后春笋般应运而生，如元祥鸿记茶庄、裕升茶庄、泉祥鸿茶庄、正兴德茶庄、元兴茶庄、广裕茶庄、启元茶庄、永安茶庄、庆隆茶庄、万兴恒茶庄等等。
20世纪初，天津元祥鸿记茶庄的茶叶筒，上面的商标清晰的有天津城门和骆驼。“元祥鸿记”始创于1900年，取意一元复始，万象更新，鸿运当头，不负初心之意。创办伊始便明示：表里如一，童叟无欺，一年四季，花鲜不变的质量保证。茶庄位于红桥区竹竿巷一带，由安徽籍贯茶商创办，由于老板专注做产品质量，不打广告，初创时经营状况一般，只靠回头客维持。任润田（1892-1968）算是元祥鸿记的第一任职业经理，他出生在安徽茶叶世家，1904年任润田被家人送入天津“元祥鸿记”茶庄当学徒。他聪明肯干，善于钻研，尤其擅长茶叶拼配、花茶窨制技艺。在1918年，元祥鸿记已经在天津茶行颇有名气。1932年任润田当上天津“元祥鸿记”茶庄经理。任润田并不满足现状，在窨花工艺上积极探索，勇于创新，运用徽州花茶窨制工艺，经常用天津本地鲜花为茶叶补窨，使得“元祥鸿记”茶庄的花茶鲜灵度大大提升，在当时影响力很大，成为北方加窨补花窨制的开创者。
1920年，茶叶经营商家逐渐增多，当时天津共有茶叶商号60余家，其中批发商20余家，零售商40余家，批发商大部分集中在运河南岸的曲店街一带，小部分分布在宫北大街、河北大街。茶叶商家可分为两种类型，一种是中小户，专门做门市业务，有时也到戏院、影院、茶馆儿、浴池等推销；另一种是大户如正兴德、泉祥鸿、成兴、乾和公、敬记、源丰和等，他们进销量大，当花茶脱销时，也学习“元祥鸿记”茶庄的方法，采用天津郊区茉莉花补窨花茶，来弥补供应不足。元祥鸿记由于长期坚持质量第一，四季都保持花茶的鲜灵度，老顾客越来越多，陆续在曲店街、宫北大街开设分号。
天津解放后，茶行业又有了复活生机。1950年共有茶商241户，其中批发商87户，零售商154户，户数和资金均比30年代有了较大增长。这一年，中国茶叶公司天津办事处（即天津市茶业公司前身）成立，负责华北、东北两大行政区域范围内的茶叶供应工作。1951年建立天津茶叶加工厂，设拼配和包装两个加工车间。拼配车间除了负责花茶的拼配、毛茶精制、烘焙，还引进了元祥鸿记的补花窨制技术。1953年，天津市对茶叶零售商实行全面计划供应。1954年，天津市开始对茶叶零售商供应加工的分级茶，统一了茶叶行业的价格、规格和质量。1955年1月宣布250户茶叶零售商为国营公司的经销点（含正兴德、元祥鸿记等大户）。1956年元旦全市实行了公私合营，自此元祥鸿记不再单独经营，这块活跃了半个世纪的金子招牌淡出人们的视野。