天津被称为“大运河载来的城市”，城市文化的形成受运河文化影响颇深。早在1404年天津设卫之前，随着漕运经济的发展和妈祖文化的传播，海河西岸——三岔口一带逐渐成为文化、宗教和商贸的聚集地。
地处三岔口一带的古文化街，原称“宫南、宫北大街”，1989年更名为古文化街。2003年初，天津市对古文化街地区进行大规模的整修重建，2006年底，古文化街旅游商贸区全面建成，成为集民俗文化、旅游购物、餐饮住宿、休闲娱乐等于一体的综合性旅游商贸区，荣膺“中国特色商业街”和“国家5A级旅游景区”称号。
古文化街保留整修了具有600多年历史的木结构建筑——玉皇阁和素有“天津四合院”之称的百年建筑——通庆里，移植重建了天津近代第一家官办金融机构——官银号，以及具有200余年历史的万春斗店建筑，还在街区内重新规划恢复了大狮子胡同、王十二胡同、萨宝石胡同、袜子胡同等多条著名的老胡同。
天后宫山门前的两根幡杆，嘉庆年间就耸立在此。早年间，在三岔河口来来往往行驶的大型运输船，经常迷失方向，进入天津渤海湾，除了查看罗盘和天上的星宿来判定自己的方位之外，还可以借助这两根高高耸立的幡杆保证自己的行驶安全，起到了导航定向的作用。现在，这些古韵建筑成为人们感受传统文化、了解津味儿文化的重要载体。
古文化街中不仅有老美华、杨柳青年画、桂发祥麻花、联升斋苏绣、石头门坎素包、泥人张等津门老店，还有糖人、熟梨糕、果仁张、龙嘴大茶壶、煎饼馃子等津味儿美食，更有民俗博物馆、泥人张美术馆、天津华夏鞋文化博物馆、联升斋刺绣博物馆、达仁堂中药展览馆组成的博物馆群，既能满足您的味蕾，又能滋润您的身心。
今年以来，古文化街全面升级夜景灯光，开启了“夜游”模式。“五一”期间，五大主题活动，百余家商户延时营业，吃喝游购娱5D赏玩。小矮马合照、飞鱼服巡街、寻宝游戏探店……丰富多彩的活动吸引了超百万游客打卡。中秋、国庆“两节”期间，民俗踩街、曲艺荟萃、特色小吃、武备巡街、古琴古乐、天后宫福缘夜、飞天凤凰等活动吸引了超过130万游客到这里乐享假日时光。
在古文化街，民俗和国潮相遇，乡愁与时尚交融。徜徉在古文化街，仿佛置身于浩瀚的历史长河，也会感受到津门故里浓郁的历史味、文化味和天津味。
