自元代以来，天后(妈祖)庙宇相继在天津始建，与此相关的民俗民风在这座城市日益浓厚。老天津民间素有“早养儿早得济”的说法，也尤其崇尚家有“五男二女”的生活幸福。天后宫中娘娘塑像多，且无主次之别，有求必应，求子祈福者如云，香火鼎盛，这也使得天后宫在求子送生方面比其他类似庙宇有了更大的民间影响力。
已婚的少妇，或盼望当奶奶、姥姥的妈妈们在天后宫许了愿，高兴地拴了娃娃大哥带回家，日后若有得子，小孩子便是娃娃大哥的弟弟妹妹。还有重要的一件事，就是要择吉日(孩子百天内或“百岁”日)到天后宫去还愿。旧时，天津民间有“得一还十”或“拴一回百”的说法(或送回99个，或按当时许愿的数目送回)，即自家花钱买10个或100个小泥娃娃送到庙里，以示还愿。如此这般，庙里的泥娃娃岂不“娃满为患”了？坊间传言，庙内除了留足备用外，常会以巧妙方法安置的。
有时，新生儿体弱多病，民间化解此事常有两种方法，一是给孩子找一位儿女双全的妇人，认做干娘，双方家庭也缘此结为至亲；再是请来算命先生给孩子看看，若认为小孩命硬，也可以到天后宫里“挂锁”认师傅。
拴娃娃得子女后，有经济实力的人家到天后宫还愿时，也可以顺便带着幼子到宫里去拜认一位师傅，同时为孩子戴上长命锁，起个法名，还要记录在宫中的名册上，意思是这孩子已经跳出红尘了，会一生平安，健康长命。
据天后宫最后一位住持张修华撰文回忆，进入民国时期以后废庙兴学，庙产统归县学管理，宫中的香资收入自然受到跌落，因此，管理者又开辟了多形式的渠道，以维持收益。挂锁，便是这过程中的创收项目之一。挂了锁，是要给师傅一笔礼金的。按例，每年天后诞辰的时候，家长还需携子到庙里换锁，也要适当撂下一点银钱。再有，拜师不能忘本，徒儿在逢年过节时要给师傅送钱送物。如若不然，师傅也可上门索要。礼尚往来，张修华文称，一年之中，师傅也会到徒儿家中去三次，具体时间常在五月端午、八月十五、大年除夕这几天，需捎带些小礼品。小孩子(徒弟)长到12岁身体硬朗的时候就可以还俗了，俗称“跳墙头”。此刻，又要给师傅送上一笔钱物。
挂了锁，认过师傅，便与来自庙堂的娃娃大哥更加有缘。昔年，只要家族不解体，娃娃大哥便要好好“供养一生”。即便分了家，娃娃大哥也会由本家的兄弟子侄们继续供养，绝不可送给外人，更不可抛弃。至今，民间还偶有所见已经过几代人悉心呵护的“百岁”上下的娃娃大哥，也称得上是有价值的民俗古董了。