“冷静下来吧，不然会犯心脏病的！”人们说这句话是有道理的。有人怀疑，工作不顺、经济拮据或关系紧张等带来的长期压力会增加心脏病发作的概率。现在，研究人员研究了倍感烦恼的住院医师和饱受干扰的啮齿类动物之后，提供了一个解释，从生理学的层面上说明了长期压力可能会对心血管系统产生危害。他们提出，这与在血液中循环的免疫细胞密切相关。

　　哥伦比亚大学内科医师兼动脉粥样硬化研究人员阿伦·托尔说，这项新发现是令人吃惊的！托尔并没有参加这项新研究。“长期心理压力跟人类心血管疾病患病率的增加是有关联的，这个观点已经存在，但一直缺乏的是两者之间的关联机制。”托尔说。

　　流行病学研究表明：面临许多紧张因素的人们——从自然灾害中幸免于难的人到工作时数长的人——血管内的脂肪斑块更有可能积聚起来，罹患动脉粥样硬化。除了脂肪和胆固醇之外，斑块中还包括单核细胞和中性粒细胞，这些细胞是使血管壁产生炎症的免疫细胞。当斑块从逗留处的血管壁上脱落之后，这些斑块就会在别处引起更加严重的阻塞，导致中风或心脏病发作。

　　最近，波士顿市哈佛医学院的生物学家马蒂亚斯·纳伦多夫研究了重症监护室的紧张工作对住院医师的影响。他发现，当这些医师最紧张的时候，采集的血样中单核细胞和中性粒细胞水平最高。为了检测这些白细胞是不是压力和动脉粥样硬化之间未被发现的关联环节，纳伦多夫开始拿老鼠做实验。