“万物生长靠太阳”，自古人人皆知。但是近半个世纪以来，人们开始意识到过多的阳光照射，会引起皮肤红斑、肿胀甚至水疱。长期暴露于阳光下的人们以及高原地区的居民与同年龄的其他人相比，面容明显苍老、黝黑、色斑多、皱纹粗，这就是所谓的皮肤光老化。久而久之，会产生皮肤肿瘤、癌变以及眼睛白内障等等。阳光导致这些变化的元凶就是其中的紫外线。

　　科学家已经发现：在地球表面15－50公里的大气层中有一层臭氧层，虽然只有数毫米厚，但可以将紫外线中最有害的短波段(UVC)几乎完全吸收掉，因此它被称为地球的“天然长城”，人类健康的天然保护伞。遗憾的是，随着现代工业的飞速发展，工业、交通工具(主要是飞机)排出的废气以及制冷设备中的氟利昂气体等等，致使臭氧层的破坏已越来越严重。1978年美国的科学家在南极上空已发现了一个臭氧层空洞。在这以后的20年中，空洞还在不断扩大，整个臭氧层也在不断地变薄。我国地面上的臭氧层总量已下降14%。据统计：臭氧层每减少1%，地面紫外线强度会增加1－2%，人类恶性肿瘤的发生率将增加3%，白内障患者将增加0.5%。

　　紫外线对人类健康的危害性正受到人们的关注，近十年来，在我们复旦大学附属华山医院皮肤科门诊中，由于日光及紫外线诱发的各种类型皮肤病发生率成倍地增长着。如：晒斑、光敏性皮炎、慢性光化性皮炎、皮肤卟啉病、日光角化病、恶性黑素瘤等等。随着人们对皮肤美容的高要求，皮肤光老化也已成为一个热门的研究课题。

　　对这些紫外线引起的皮肤病变以及美容问题的处理，目前尚缺少安全有效的手段，主要还在于预防，譬如：尽量避免日晒。皮肤敏感的人外出戴遮阳帽，外用防晒护肤品，注意避免服用或接触某些对光线敏感的药物、食物、职业接触物和消毒杀菌剂。但常常是防不胜防，还得依靠某些具有抗氧化作用的药物。因为紫外线对人类皮肤产生生物效应的机制主要是它的生物角化作用，过多的活性氧自由基生产导致皮肤细胞的损伤和凋亡。临床上常用的抗氧自由基药物有：维生素C和E、β－胡萝卜素、辅酶Q10等以及绿茶和含有硒的制剂等。