用手或其他物品刺激玩弄外生殖器官，以满足性欲要求的现象称为“手淫”，手淫是性成熟男女常见的一种性行为方式。有研究显示，大约青春期开始后，手淫频率急剧增加，14-16岁达到高峰，随后直线下降，在固定的频率内波动。结婚后由于有规律的夫妻性交，手淫的次数会明显减少，或者完全终结，但总体而言，90%的男性和60%以上的女性婚前有过手淫。男性手淫时一般只是摩擦勃起器官，而女性手淫的方式多种多样，可以通过抚摸阴蒂、阴道、子宫或乳头使自己兴奋。
一般来说，偶尔手淫或未婚男女每月手淫1～2次，不会影响健康，但过度手淫可对身体和性生活造成一定的负面影响。具体来说过度手淫的标准是怎样的？目前还没有可接受的医学标准。身体强壮、性欲强的人每天手淫一次可能仍然是正常的，而一个身体较为虚弱的人可能每周手淫超过两次就已经过度了。因此，手淫是否过度的标准应该根据每个人的具体情况来确定，不能一概而论。
